Одним из важнейших критериев оценки камня является его долговечность в зданиях и сооружениях. Теоретическая классификация горных пород по долговечности разработана Институтом геологических наук АН СССР в 1948 г. (табл.).
Классификация, приведенная в таблице, дает достаточно полное представление о сроках и степени сохранности камня в наружных облицовках и позволяет в первом приближении установить его пригодность в данных условиях службы в качестве материала для облицовки зданий и сооружений.
Во внутренней отделке зданий и сооружений, где поддерживаются относительно постоянные температуры и влажность, камень служит неизмеримо дольше указанных в таблице сроков.
Практика показала, что применение камня двух последних категорий долговечности для наружной облицовки в условиях северной половины европейской части СССР является нецелесообразным.
Для сохранения декоративности и увеличения долговечности некоторых пород периодически, раз в 50—70 лет, требуется соответственная очистка поверхности и повторная фактурная отделка. Это в первую очередь относится к породам средней и низкой долговечности.
Фактурная, т. е. декоративная, отделка камня в наибольшей степени раскрывает его достоинства (цвет и рисунок) и способствует наилучшей сохранности камня в зданиях и сооружениях. Особенно повышает долговечность камня полированная фактура, так как на такой поверхности не задерживаются агрессивные вещества.